Laut Weltgesundheitsorganisation WHO (Stand: Juni 2022) leiden weltweit etwa 358 Millionen Menschen an einer chronischen Hepatitis B oder C – die meisten, ohne von ihrer Infektion zu ahnen. Davon haben 296 Millionen eine Hepatitis B und etwa 58 Millionen eine Hepatitis C. Knapp 15 Millionen Menschen leiden an einer Koinfektion von Hepatitis B und D. Unbehandelt können chronische Hepatitisinfektionen zu schweren Leberschäden wie Zirrhose und Leberkrebs führen und erhöhen möglicherweise auch das Risiko anderer Erkrankungen.

Eine rechtzeitige Diagnose und Behandlung kann dieses Risiko senken und zudem verhindern, dass andere angesteckt werden.

Eine Impfung schützt gegen Neuinfektionen mit Hepatitis-B-Viren. Eine chronische Hepatitis-B-Infektion kann mit heutigen Medikamenten wirksam unterdrückt, aber noch nicht ganz ausgeheilt werden. Es wird intensiv nach noch wirksameren Therapien gegen Hepatitis B geforscht.

Bei Hepatitis C ist man bereits wesentlich weiter: Heute verfügbare Medikamente können praktisch alle Hepatitis-C-Infektionen ausheilen.

Infektionen mit Hepatitisviren verursachen oft keine eindeutigen Symptome und können daher jahrelang unerkannt bleiben. Daher ist gerade bei Risikofaktoren ein Test wichtig, z.B. bei erhöhten Leberwerten oder wenn es in der Vergangenheit Kontakt mit infektiösem Blut (Hepatitis C) und/oder anderen Körperflüssigkeiten (Hepatitis B und D) gegeben hat.

Durch die Corona-Pandemie wurden die Bemühungen weltweit zusätzlich zurückgeworfen. Diese müssen nun wieder verstärkt aufgenommen werden. Denn auch wenn eine chronische Virushepatitis oft schleichend verläuft, bleiben gerade deswegen viele Infektionen jahrelang unerkannt und unbehandelt, bis es zu spät ist. Seit drei Jahren läuft daher die Kampagne der World Hepatitis Alliance „Hepatitis kann nicht warten!“ (Hep can’t wait!). Das Motto des diesjährigen Welt-Hepatitis-Tages greift dies auf und lautet „I’m not waiting“. Im Deutschen lautet das Motto daran angelehnt: „Ich warte nicht. Ich handele!“ und ist ein Aufruf an Menschen, auch Eigeninitiative zu zeigen, indem sie sich impfen, testen und – falls sie bereits eine chronische Hepatitis haben – entsprechend behandeln lassen.