Hepatitis B ist durch eine Impfung verhinderbar und chronische Infektionen lassen sich mit antiviralen Medikamenten unter Kontrolle bringen. Gegen Hepatitis C konnte zwar noch keine Schutzimpfung entwickelt werden, dafür ist die Infektion durch heutige Medikamente fast immer heilbar. Die Weltgesundheitsorganisation hat daher das Ziel ausgerufen, Hepatitis B und C bis zum Jahr 2030 weltweit einzudämmen.

Die fortbestehende Corona-Pandemie hat diese Bemühungen in vielen Ländern zurückgeworfen. Im Rahmen der globalen Bemühungen, die Pandemie einzudämmen, darf die Prävention, Versorgung und Behandlung der Hepatitis B und C dennoch nicht ins Hintertreffen geraten.

Hepatitis B und C können Jahre und mitunter Jahrzehnte lang unerkannt bleiben, da es oft keine eindeutigen Symptome gibt. Trotzdem kann die Leber unbemerkt und schleichend weiter geschädigt werden, wodurch schließlich eine Zirrhose und/oder Leberkrebs entsteht. Zum Teil merken Betroffene erst im Endstadium, dass mit ihrer Leber etwas nicht stimmt, wenn sich unübersehbare Komplikationen wie Wasserbauch, Bluterbrechen oder Hirnstörungen einstellen. Durch eine frühzeitige Diagnose und Therapie ist dies in vielen Fällen verhinderbar.

Trotz Corona-Pandemie gibt es jedoch auch eine gute Nachricht bei Hepatitis B und C. Künftig können alle Menschen ab 35 Jahren sich im Rahmen der Gesundheitsuntersuchung (frühere Bezeichnung: „Check-up 35“) einmalig auf Hepatitis B und C testen lassen. Dies hat der Gemeinsame Bundesausschuss am 20. November letzten Jahres beschlossen. Dies ist ein bedeutsamer Fortschritt für die Eindämmung dieser Infektionen, den wir ausdrücklich begrüßen. Wichtig ist nun, dass dieses Testangebot zügig umgesetzt und von Menschen breit wahrgenommen wird.

Neue WHO-Zahlen: Hoffnung bei Hepatitis C, Sorge bei Hepatitis B

Zum Welt-Hepatitis-Tag veröffentlichte die Weltgesundheitsorganisation WHO neue Schätzungen, welche in unseren Pressemeldungen vor diesem Zeitpunkt nicht mehr berücksichtigt werden konnten.

Bei Hepatitis C wird die Zahl mit 58 Millionen chronisch Infizierten niedriger geschätzt als noch 2017 (71 Millionen). Dies dürfte dem breiteren Einsatz heilender Therapien zu verdanken sein. Screening und Therapiezugang müssen hier aber künftig weiter intensiviert werden, um die Eindämmungsziele bis 2030 zu erreichen.

Nach oben korrigiert wurden jedoch die Schätzzahlen bei der Hepatitis B: Statt 257 Millionen im Jahr 2017 schätzte die WHO die Verbreitung im Jahr 2019 auf 296 Millionen chronisch HBV-Infizierte. [Nachtrag am 9. September 2021: Es ist unklar, ob es sich hier um einen echten Anstieg handelt. Wie uns die WHO mitteilte, geht dies eher auf aktuellere Meldedaten insbesondere aus Ländern der Dritten Welt zurück. Dennoch zeigt die höhere Schätzung, dass es gerade bei Hepatitis B eine erhebliche Dunkelziffer und noch viel Handlungsbedarf gibt.] Impfprogramme insbesondere für Neugeborene, aber auch Screening und antivirale Therapien müssen konsequent umgesetzt werden.

Die Zahl der Menschen, die an chronischer Hepatitis B oder C leiden, wird aktuell auf 354 Millionen Menschen geschätzt; bis vor kurzem lag die Einschätzung noch bei 325 Millionen. Wie sich die Zahlen aufgrund der Coronapandemie weiter entwickeln, ist noch nicht absehbar.

Die neuen WHO-Zahlen unterstreichen das Motto „Hepatitis kann nicht warten!“ noch einmal auf eindringliche Weise.